Respuesta corta: Si tiene 18 años o más y nunca ha tenido licencia, primero saca un permiso de instrucción. Llene la solicitud del DMV, vaya a una oficina con sus comprobantes de identidad y residencia, pague la tarifa y apruebe el examen de la vista y el examen teórico (80% para aprobar). Después practique con un conductor con licencia y apruebe el examen de manejo. Los requisitos del DMV para adultos no incluyen la educación vial ni la espera de seis meses que se exigen a los menores de 18 años.
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Empezar el examen gratis →¿Para quién es esta guía?
Esta guía es para adultos que van a sacar su primera licencia de manejar de California (Clase C, para auto). Incluye a quienes nunca han manejado y a quienes solo han tenido licencia de otro país. Si es menor de 18 años, lea cómo sacar el permiso de manejo en California, porque los menores siguen otras reglas.
Qué necesita para sacar su licencia de conducir en California
Según el DMV y el Manual del automovilista de California, necesita:
- Tener por lo menos 18 años para seguir las reglas de adultos.
- La solicitud de licencia de manejar o tarjeta de identidad, que puede empezar en línea en dmv.ca.gov.
- Comprobante de identidad: un documento original o una copia certificada.
- Dos comprobantes de residencia en California (hay excepciones).
- Documento con su nombre legal, solo si el nombre de su documento de identidad no coincide con el de su solicitud.
- Número de Seguro Social, si lo tiene. El manual dice que hay excepciones.
- La tarifa de solicitud, que no es reembolsable.
- Aprobar tres exámenes: el de la vista, el teórico y el examen de manejo.
Para una lista más detallada de documentos, vea qué llevar al DMV (en inglés).
Paso a paso: su primera licencia a los 18 años o más
- Llene la solicitud. Empiece la solicitud de licencia de manejar o tarjeta de identidad en el sitio del DMV. Necesita una cuenta en línea del DMV. También hay una solicitud en papel en las oficinas.
- Junte sus documentos. Identidad, residencia y, si hace falta, el documento de nombre legal.
- Vaya a una oficina del DMV. Puede hacer cita en el sitio del DMV. Ahí entrega sus documentos, paga la tarifa, le toman la huella digital y la foto, y pasa el examen de la vista.
- Apruebe el examen teórico. Es de opción múltiple, basado en el manual, y necesita el 80% para aprobar. El DMV no da estos exámenes en sus oficinas después de las 4:30 p.m. Lea nuestra guía del examen escrito del DMV.
- Reciba su permiso de instrucción y practique. Debe manejar con un conductor con licencia de California de por lo menos 18 años, sentado lo bastante cerca para tomar el control del vehículo si hace falta.
- Saque cita y apruebe el examen de manejo. El DMV no da exámenes de manejo sin cita. Vea nuestra guía del examen práctico de manejo.
- Reciba su licencia. El DMV se la envía por correo.
¿Cuánto cuesta la licencia?
A noviembre de 2026, la página de tarifas del DMV muestra $46 para una solicitud original de licencia Clase C. La tarifa no es reembolsable. La solicitud y el pago son válidos por 12 meses, y la tarifa incluye tres intentos para aprobar el examen de manejo. Si reprueba el examen de manejo, paga una tarifa para repetirlo: la página de tarifas muestra $9, aunque la página de licencias del DMV todavía menciona $7. Las tarifas cambian, así que revise la página de tarifas antes de ir.
Reglas para adultos y para menores: la diferencia
Aquí se confunden muchos adultos. En el manual, la espera de seis meses, la educación vial, el entrenamiento práctico y las 50 horas de práctica aparecen en la lista de requisitos para menores de 18 años. Los requisitos para adultos no los incluyen.
| Requisito | Adultos (18 o más) | Menores de 18 |
|---|---|---|
| Educación vial y entrenamiento práctico | No aparecen en los requisitos para adultos | Obligatorios |
| Tiempo con el permiso antes del examen de manejo | No aparece un mínimo en los requisitos para adultos | Por lo menos 6 meses (o hasta cumplir 18) |
| Acompañante al practicar | Conductor con licencia de California de 18 años o más | 50 horas (10 de noche) con un adulto con licencia de California de 25 años o más |
| Firma de padre, madre o tutor | No | Sí |
| Calificación del examen teórico | 80% | 80% |
Un detalle: una lista general del DMV en su página de permisos menciona la espera de seis meses, las 50 horas y el entrenamiento sin decir la edad. Los requisitos por edad del manual colocan esos puntos en las reglas para menores. Si tiene dudas sobre su caso, pregunte en la oficina del DMV antes de sacar cita.
Licencia AB 60
El DMV explica que las licencias AB 60 son para personas que no pueden presentar un comprobante de presencia legal en los Estados Unidos. Según el DMV:
- Debe cumplir los requisitos del DMV y comprobar su identidad y su residencia en California. El DMV ofrece una lista de verificación AB 60 para revisar sus documentos.
- Si no tiene los documentos aceptables, el DMV hace una revisión secundaria para verificar su identidad y residencia. Si le toca, debe completar esa entrevista antes del examen de manejo.
- Debe aprobar el examen teórico, que según la página AB 60 del DMV se ofrece en más de 40 idiomas, y el examen de manejo.
- Sobre REAL ID, las páginas del DMV no lo explican de la misma forma. La página de licencias del DMV dice que quienes solicitan una licencia por AB 60 no pueden solicitar una tarjeta que cumpla con REAL ID, y la página «What Is REAL ID?» dice que quienes solicitan o renuevan una licencia AB 60 no son elegibles para una licencia REAL ID. En cambio, la sección sobre reemplazo de licencia de la página AB 60 dice que, si usted califica, quizá pueda cambiar a una REAL ID, pero no explica quién califica. Si este punto le afecta, pregunte directamente al DMV.
El DMV también tiene una guía en español de documentos para AB 60. Es de 2018, así que confirme la lista actual en el sitio del DMV antes de su cita.
¿REAL ID o licencia estándar?
Al solicitar, usted elige entre una licencia REAL ID y una que no cumple con los requisitos federales. La REAL ID es opcional, pero desde el 7 de mayo de 2025 necesita una REAL ID u otra identificación aceptada por el gobierno federal, como un pasaporte, para abordar vuelos dentro del país o entrar a ciertas instalaciones federales. Si elige REAL ID, la solicitud en línea le pide subir los documentos que comprueban su identidad, lo que le ahorra tiempo en la oficina.
Si ya tiene licencia de otro estado o de otro país
El DMV dice que si usted se hace residente de California, debe sacar su licencia de California dentro de 10 días.
- Licencia de otro estado: sigue los mismos pasos de solicitud, documentos, tarifa y examen de la vista, y además el DMV pide aprobar el examen teórico. El examen de manejo no está en la lista normal de pasos, pero el DMV dice que puede pedirlo en ciertos casos, por ejemplo si su licencia de otro estado es provisional o si no puede entregarla.
- Licencia de otro país: sigue el mismo proceso y también debe aprobar el examen de manejo para obtener su licencia original de California. Necesita cita, un comprobante de seguro que cumpla los requisitos de California y un conductor que lo acompañe de ida y vuelta al examen.
Más detalles en nuestra guía para quienes se mudan a California (en inglés).
Prepárese para el examen teórico
El examen teórico es el primer obstáculo, y todas las preguntas salen del manual. Estudie con el Manual del automovilista en español y lea nuestra guía del examen de manejo en español. Antes de su visita al DMV, tome el examen de práctica gratis de 10 preguntas en español para ver qué temas necesita repasar.
¿Listo para ver cuánto sabe? Haga el examen de práctica gratis de 10 preguntas en español.
Empezar el examen gratis →Preguntas frecuentes
¿Los adultos tienen que tomar educación vial en California?
Los requisitos del DMV para solicitantes de 18 años o más no incluyen la educación vial ni el entrenamiento práctico. El manual los pone en las reglas para menores de 18 años.
¿Cuánto tiempo tengo que tener el permiso si soy mayor de 18?
Los requisitos para adultos del DMV no indican un tiempo mínimo. La espera de seis meses aparece en las reglas para menores de 18 años. Si tiene dudas, pregunte en su oficina del DMV.
¿Cuánto cuesta la licencia de conducir en California para un adulto?
A noviembre de 2026, la página de tarifas del DMV muestra $46 para una solicitud original de licencia Clase C. No es reembolsable, es válida por 12 meses e incluye tres intentos del examen de manejo.
¿Puedo sacar licencia si no tengo comprobante de presencia legal?
El DMV ofrece la licencia AB 60 para personas que no pueden presentar un comprobante de presencia legal en los Estados Unidos. Debe comprobar su identidad y su residencia en California y aprobar el examen teórico y el examen de manejo. Según las páginas del DMV sobre licencias y sobre REAL ID, quienes solicitan o renuevan una licencia AB 60 no son elegibles para una REAL ID.
Tengo licencia de otro país. ¿Tengo que hacer los exámenes?
Sí. El DMV dice que sigue el proceso normal de solicitud, que incluye el examen teórico, y que además debe aprobar el examen de manejo. Necesita un conductor que lo acompañe de ida y vuelta al examen.
¿Quién puede acompañarme cuando practico con el permiso?
El manual dice que debe practicar con un conductor con licencia de California de por lo menos 18 años, sentado lo bastante cerca para tomar el control del vehículo si hace falta.
Fuentes
- Manual del automovilista de California (PDF en español)
- Ley AB 60: Guía de documentos opcionales para obtener una licencia de manejar de California (DMV, 2018)
- Driver's Licenses (DL)
- Instruction Permits
- Licensing Fees
- Driver's License / ID Card Application
- AB 60 Driver's Licenses
- California Driver's Handbook: Getting an Instruction Permit and Driver's License
- California Driver's Handbook: The Testing Process
- What Is REAL ID?
- Fast Facts 5: Requirements for a California Driver License
- Prepararse para el examen de manejo (FFDL 22 SP)